La segunda conferencia anual del nodo África de Uniservitate, organizada por Tangaza University College en Nairobi (Kenia) el 18 y 19 de mayo pasado, fue el corolario de una semana de encuentros y visitas que fortalecieron el espíritu cooperativo y global que caracterizan a este Programa.
Una delegación integrada por referentes de seis universidades y un team argentino de Uniservitate comenzaron sus actividades con la visita al vicerrector del Tangaza University College, Apollinaire Chishugi, en su domicilio dado que se recupera de un problema de salud. Chisugi mantiene un fuerte compromiso con el aprendizaje-servicio. Quien hoy lo reemplaza en el Tangaza, el Rev. Dr. Leo Simon, Ag. VC Designate, es también un entusiasta de esta propuesta pedagógica. Así lo expresó Simon durante una reunión que mantuvo junto a otras autoridades de esa universidad con María Rosa Tapia, Candelaria Ferrara y Alejandra Herrero, de Uniservitate, y así quedó demostrado durante la Conferencia.
Esa delegación tuvo oportunidad de constatar que los estudiantes formados en contextos educativos que ofrecen el aprendizaje-servicio en su currícula realmente pueden ser agentes de cambio. Tal constatación la hicieron al visitar tres emprendimientos liderados por ex alumnos del Tangaza University College que llevan adelante exitosos proyectos de entrenamiento de habilidades en diversas áreas como música, computación, negocios y cultivos orgánicos. Esas organizaciones son Mirror of hope, Friends of love y Edmund Rice Center y las tres trabajan en distintas zonas de Kibera, un barrio vulnerable de Nairobi que concentra dos millones de personas en 2,5km2, gran parte de las cuales no accede a satisfacer las necesidades básicas, no tienen agua ni servicios sanitarios.
Participaron de la Conferencia, convocada con el título: “Service Learning and Life in its Fullness: Promoting Care for Creation and Fraternity in Higher Education”, las universidades del Nodo Africa: University of Loyola, de Congo; Mwenge Catholic University, de Tanzania y University of Kisubi, de Uganda. Los representantes de la Catholic University of Central Africa, de Cameroon, participaron de forma virtual dado que tuvieron imprevistos que le impedieron viajar a Kenia. La comunidad educativa de la institución anfitriona, el Tangaza University College, por su parte, se hizo presente a través de numerosos docentes y estudiantes . Asimismo, Beatriz Bouwman, de Board de Uniservitate, acompañada por su colega Lester Mpolokeng, representaron a la North West University de South Africa. Se contó también con la presencia virtual de funcionarios del ministerio de Educación de Kenia, quienes manifestaron gran entusiasmo por la agenda propuesta, y de representantes de la Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt, de Alemania, y de la Assam Don Bosco University, de India.
Las presentaciones durante las dos jornadas de encuentros pusieron en evidencia la diversidad de abordajes y tipos de proyectos de AYSS. En tanto algunos se acercan al aprendizaje-servicio desde la ingeniería otros lo hacen desde la educación y se proponen iniciativas vinculadas a cuestiones de derechos, a preservar la seguridad de los niños o las personas más desfavorecidas. “Conocer estas experiencias nos permite profundizar en las temáticas en las que están trabajando y pensar posibilidades de articulación con las de otras latitudes”, comentó María Rosa Tapia, coordinadora de Educación Superior y de Uniservitate en CLAYSS.
También se constató, como sucede en otras regiones, que hay experiencias de aprendizaje-servicio que son conocidas con otras denominaciones, como compromiso comunitario, por ejemplo. “¡Pero si es lo que venimos haciendo desde hace tiempo con diferente nombre!”, exclamaron algunos luego de que Tapia expusiera las características que definen el aprendizaje y servicio solidario y el marco teórico que la sustenta. Otros dijeron que, si bien conocían la propuesta ahora habían descubierto nuevas facetas y perspectivas. “Fue muy positivo poner todo sobre la mesa y, más allá de la etiqueta o el nombre que cada uno le pone, compartir la profundidad de la propuesta pedagógica”, dijo Tapia.
Uno de los temas que despertó mayor atención fue el desarrollo sostenible y las cuestiones medioambientales. Sorprendió la coincidencia de perspectivas del director general de la Comisión nacional de ciencia, tecnología e innovación, Walter Oyawa, y la de Alejandra Herrero, de CLAYSS-Uniservitate, en un panel sobre “Promoting care for creation and Fraternity in higher education”. Ambos estuvieron muy alineados en cuanto a los peligros que acechan el medioambiente y la urgencia de una mirada crítica de las decisiones que toman en estas cuestiones. Herrero, además, compartió casos de universidades que, a través de proyectos de AYSS, están respondiendo a algunas de estas problemáticas.
Universidad – Comunidad
Tanto a las exposiciones como a los workshops asistieron líderes de organizaciones sociales con las que se están desarrollando proyectos de AYSS y otras interesadas en ellos. El diálogo con tales referentes fortaleció la necesidad de que esos “socios comunitarios” de las universidades conozcan en profundidad la propuesta pedagógica para que juntos puedan buscar soluciones a distintas cuestiones sin perder de vista las posibilidades y objetivos de ambas partes.
En este sentido, en el mismo contexto de la Conferencia surgió la idea de un nuevo proyecto de AYSS. Referentes de una organización de Nairobi que trabaja con personas con discapacidad auditiva asistieron al evento buscando nuevas vías de inclusión. Luego de escuchar las presentaciones propusieron algunas alternativas de difusión del lenguaje de señas y de cursos que podrían dictar los mismos estudiantes con sordera. Rápidamente las propuestas fueron incluidas entre los proyectos a analizar por los docentes y encargados del AYSS en el Tangaza University College.
Otro ejemplo de estrecho vínculo entre la universidad y la comunidad fue el testimoniado por estudiantes del Diplomado en educación de desarrollo cívico que dicta el Tangaza en Huruma, un barrio vulnerable de Nairobi, una de las experiencias premiadas por Uniservitate en 2022. Alumnos de ese Diplomado, que participaron de un panel sobre liderazgo e innovación, describieron la modalidad de aprendizaje-servicio y su impacto en la comunidad en la que ellos viven. Como resultado de reuniones mensuales con los vecinos, en las que dialogan sobre sus necesidades y las acciones posibles, creció la participación cívica y el número de iniciativas para gestionar ante las autoridades un mayor bienestar y desarrollo de su comunidad. A través de distintos proyectos, por ejemplo, se registró la cantidad de adultos mayores y personas con discapacidad del barrio y se presentaron esos datos al municipio y se logró un acuerdo con las autoridades para colaborar con un mejor servicio de limpieza de los espacios públicos. Uno de los estudiantes dijo que lo que estaban haciendo era una manera no tradicional de protestar dado que no tiran piedras ni encienden fuegos sino que buscan mejorar las estructuras, dialogar con todos y encontrar soluciones de manera pacífica.
Pole, pole
Una expresión muy repetida en los diálogos fue “pole, pole”, que en el idioma suajili alude al “paso a paso” de todo proceso. Tanto en las sesiones y talleres de la Conferencia como en una reunión previa de las universidades del Nodo África, se valoró la institucionalización del aprendizaje-servicio como un proceso que no se da de un momento para otro sino que implica ir avanzando según el ritmo que posibilitan los contextos, recursos y circunstancias de cada comunidad y universidad.
Al compartir los resultados del monitoreo y evaluación de los procesos de institucionalización, realizado por Uniservitate el año pasado, se apreciaron las particularidades y la posibilidad de afrontarlas con una perspectiva global. Según el nivel de avance en ese proceso, se registró cómo las universidades comienzan a tener equipos para trabajar en la promoción del aprendizaje-servicio al interior del establecimiento educativo con diferentes grados de conocimiento de la propuesta pedagógica y con diversos índices de compromiso de los estudiantes.
Los participantes valoraron también la presentación de Candelaria Ferrara a través de la cual conocieron las iniciativas que están desarrollando universidades acompañadas por Uniservitate en otras partes del mundo. Se visibilizaron así las perspectivas regionales incluidas en un Programa de carácter global.
Por otra parte se enfatizó la necesidad de fortalecer la investigación, basada en la articulación entre la teoría y la práctica. Y se indicó que el aprendizaje-servicio ofrece la posibilidad de profundizar la espiritualidad y la vivencia de la fe en universidades católicas que tienen gran número de alumnos musulmanes o de otras religiones.
Un tema recurrente entre los representantes de las universidades fue la necesidad de un seguimiento de la carrera profesional de los egresados de manera de preservar la articulación entre el ámbito académico y la sociedad y continuar ofreciendo apoyos a sus potenciales actuaciones en la comunidad.
Fue importante la presencia de Porticus, a través de Christine Bodewes y Rita Anyumba, quienes acompañaron cada una de las actividades propuestas y evaluaron, junto a las referentes de Uniservitate, la primera etapa de ese programa que cerró en 2022.
Se destacó durante la Conferencia el trabajo en equipo de Judith Pete, coordinadora del Nodo AFrica, con los distintos departamentos de Tangaza y la tarea del área de comunicación de esa universidad que transmitió la Conferencia en streaming y mantuvo informados sobre el evento a sus seguidores en las redes sociales. ´
Al cierre del evento, María Rosa Tapia, indicó la importancia de las reflexiones y los diálogos mantenidos así como el valor de la articulación con y entre estudiantes, docentes, organizaciones sociales, miembros de la comunidad y quienes diseñan políticas públicas. Y afirmó que las experiencias compartidas evidencian lo que enseña el popular proverbio africano: “Si quieres ir rápido, ve solo; si quieres llegar lejos, ve acompañado”.